മലയാള സിനിമാഗാനങ്ങൾ പോലും ഗസലിന്റെ ഭാവത്തിലൂടെ അവതരിപ്പിച്ച, തീവ്രാനുഭവങ്ങളുടെ ചൂടും ജീവിതലഹരിയുടെ അതീതഭാവങ്ങളും ഗസൽ സംഗീതത്തിന്റെ ചിറകിലാവാഹിച്ച് ആസ്വാദകനെ ആനന്ദത്തിലാറാടിച്ച മാന്ത്രിക ശബ്ദത്തിന്റെ ഉടമ പി എ ഇബ്രാഹിം എന്ന ഉമ്പായി.
മലയാളത്തിൽ ഗസൽ സംഗീതത്തിന് വഴിതുറന്ന ഇന്ത്യയിലകമാനവും വിദേശത്തുപോലും എണ്ണമറ്റ ആരാധകരെ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഉമ്പായിയുടെ ആലാപനത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. നിരവധി പഴയ ചലച്ചിത്രഗാനങ്ങൾ തന്റെ തനതായ ഗസൽ ആലാപന ശൈലികൊണ്ട് പുനരാവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ജോൺ എബ്രഹാമിന്റെ അമ്മ അറിയാൻ സിനിമയിൽ ഗസൽ ആലപിച്ചിട്ടുണ്ട്.
1950ൽ ഫോർട്ടുകൊച്ചി ഇരവേലി പടിഞ്ഞാറേ വീട്ടിൽ അബുവിന്റെയും പാത്തുമ്മയുടെയും മകനായി ജനിച്ചു. ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ തബല വായനയിലായിരുന്നു താൽപര്യം. സംഗീതത്തിൽ യാതൊരു താൽപ്പര്യവുമില്ലാത്ത ബോട്ടിലെ സ്രാങ്കായ ബാപ്പയുടെ എതിർപ്പിനെ അവഗണിച്ച് ഉമ്മയുടെ സഹായത്തോടെ ഒളിച്ചും പതുങ്ങിയും എച്ച് മെഹബൂബിനൊപ്പം തബല വായിച്ചു. മട്ടാഞ്ചേരിയിൽ ഉസ്താദ് അല്ലാരഖയുടെ തബലവാദനം കേട്ടതോടെ തൽക്കാലത്തേക്ക് അത് നിർത്തി. മെഹബൂബിന്റെ പ്രേരണയിൽ മുംബൈയിലേക്ക് കയറിയ ഉമ്പായി ഗുരുവിനെതേടിയലഞ്ഞു.
ജീവിക്കാൻ പല വേഷങ്ങൾ. വിദേശ‐ കള്ളക്കടത്തു സാധനങ്ങൾ വിൽക്കുന്നയാൾ, ലോറി ക്ലീനർ, മത്സ്യകച്ചവടം, ഐസ് വിൽപനക്കാരൻ, ഹെവി ഡ്രൈവർ ചെയ്യാത്ത പണികളില്ല. കഞ്ചാവും ചരസ്സും മദ്യവും ബോധത്തെ മുക്കി. ആ നാളുകളിലൊന്നിൽ കണ്ടെത്തിയ ഉസ്താദ് മുജാവർ അലിഖാനെ ഗുരുവാക്കി. അദ്ദേഹം തബലയിൽ കൂടുതൽ പരിശീലനം നൽകി. ഇടയ്ക്കൊരിക്കൽ ഉമ്പായിയെ തേടി താമസിക്കുന്ന സ്ഥലത്തെത്തിയ മുജാവർ അലി ഖാൻ ഉമ്പായി ‘ആംസൂ ഭരീഹേ’ പാടുന്നതുകേട്ടു. തബല പഠിപ്പിക്കൽ നിർത്തി ഉറുദു സംഗീതത്തിലേക്ക് വഴി തിരിച്ചുവിട്ടത് ഗുരു, ഒപ്പം ലഹരിയിൽനിന്നും.
ഫോർട്ടുകൊച്ചിയിലെ രാഗ് ഓർക്കസ്ട്രയിലൂടെയാണ് ഉമ്പായി പ്രൊഫഷണൽ സംഗീതലോകത്തെത്തിയത്. ആ പ്രതിഭ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ച മറ്റൊരാൾ ജോൺ എബ്രഹാം. പടിഞ്ഞാറേ വീട്ടിൽ അബു ഇബ്രാഹിമിന് പേര് ‘ഉമ്പായി’ എന്ന് മതിയെന്ന് തീരുമാനിച്ചതും ജോൺ.
തന്റെ ശബ്ദം ആദ്യമായി റെക്കോഡ് ചെയ്ത് കേൾപ്പിച്ചത് ജോൺ ആണെന്ന് ഉമ്പായി ആത്മകഥയിൽ പറയുന്നു. അമ്മ അറിയാൻ സിനിമയിൽ പാടിയ പാട്ട് റെക്കോഡ് ചെയ്തത് കേട്ടപ്പോഴാണ് ഗസൽ സംഗീതത്തിന് പറ്റിയ ശബ്ദമാണെന്ന ആത്മവിശ്വാസം ഉണ്ടായതത്രെ.
എൺപതുകളുടെ മധ്യത്തിൽ ഡൽഹിയിലെ ഹോട്ടൽ ഹോളിഡേ ഇന്നിൽ നടത്തിയ പരിപാടിയാണ് മലയാള ഗസലിലേക്ക് ഉമ്പായിയുടെ മനസ് എത്തിയത്. മലയാളത്തിൽ ഈ ആഗ്രഹം സഫലമാക്കാൻ കൂട്ടായത് വേണു വി ദേശം. അദ്ദേഹമെഴുതിയ വരികൾക്ക് ഈണമിട്ടു. അങ്ങനെ മലയാളത്തിലെ ആദ്യ ഗസൽ ആൽബം പിറന്നു, ‘പ്രണാമം’. പ്രണയത്തിന്റെ തീവ്രാനുഭൂതികൾ തീർക്കുന്ന വരികളുമായി പിറന്ന ആൽബത്തിലെ ‘നിൻമന്ദഹാസം കണ്ടനാൾമുതൽ’ പ്രായഭേദമില്ലാതെ സംഗീതപ്രേമികൾ ഏറ്റെടുത്തു. ഒന്നിനു പിറകെ ഒന്നായി 24 ഗസൽ ആൽബങ്ങളാണ് ഉമ്പായി പുറത്തിറക്കിയത്. എല്ലാം ഹിറ്റുകൾ. ഉമ്പായിയും സച്ചിദാനന്ദനും ചേർന്ന് ഒരുക്കിയ ശ്രദ്ധേയമായ ഗസൽ ഗാന ആൽബമായിരുന്നു “അകലെ മൗനം പോലെ”. അതിന്‌ ശേഷം ഒ എൻ വി. കുറുപ്പ് എഴുതിയ ഗാനങ്ങൾക്ക് ഉമ്പായി ശബ്ദാവിഷ്കാരം നൽകിയ ആൽബമായിരുന്നു “പാടുക സൈഗാൾ പാടുക” എന്നത്.
എം. ജയചന്ദ്രനുമായി ചേർന്ന് നോവൽ എന്ന സിനിമയ്ക്ക് സംഗീതവും നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ലഹരിമൂത്ത് തെരുവ് വിളക്കിനോടും വഴിയാത്രക്കാരോടു പോലും പാട്ടുപാടി നടന്ന കാലം മുതൽ ജീവിതം ആസ്വാദകർക്കുമുന്നിൽ തുറന്നുവച്ച പുസ്തകം പോലെ ആത്മകഥയിലൂടെയും ഏറ്റുപറച്ചിലുണ്ടായി. ‘രാഗം ഭൈരവി’ 2016 ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ഈ ആത്മകഥയെ ‘ചിതറിത്തെറിച്ച ജീവിതാനുഭവങ്ങൾ’ എന്നാണ് ഉമ്പായി വിശേഷിപ്പിച്ചത്. കരളിലെ അർബുദത്തെ തുടർന്ന് 2018 ആഗസ്റ്റ് ഒന്നിന് ആലുവയിലെ പെയിൻ & പാലിയേറ്റീവ് കെയർ ഹോമിൽ വച്ച് അദ്ദേഹം അന്തരിച്ചു.
ജീവിതത്തിന്റെ കനൽവഴികൾ താണ്ടി സംഗീതത്തിനുവേണ്ടിയലഞ്ഞ ജീവിതം. മെഹബൂബിനൊപ്പം അനുയാത്ര ചെയ്യാനായതാണ് തന്റെ നിയോഗമെന്ന് കരുതിയ, ശുദ്ധസംഗീതത്തിൽ വെള്ളംചേർക്കാൻ തയ്യാറാകാത്ത ഉമ്പായിയെ കാലം തിരിച്ചുവിളിച്ചില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ആ പ്രതിഭയിൽ നിന്ന് ഇനിയും മനോഹര ഗസലുകൾ പിറക്കുമായിരുന്നു. സംഗീതമന്വേഷിച്ച് ഉമ്പായി പിന്നിട്ട വഴികൾ കല്ലും മുള്ളും നിറഞ്ഞത്. മദ്യവും ചരസ്സും കവർച്ചയും കഠിന ജോലികളും പട്ടിണിയും അതിജീവിച്ച്, തേടിയലഞ്ഞ സംഗീതം ഒടുവിൽ ജീവിതത്തിലേക്ക് ആ കൊച്ചിക്കാരനെ ചേർത്തുനിർത്തി.
ഉമ്പായിയുടെ ഗസൽ ഗാനങ്ങൾ
അകലെ മൗനം പോൽ ,ഗസ്സൽമാല , ഹ്യദയരാഗം , ഇതുവരെ സഖീ നിന്നെ കത്തിരുന്നു, മധുരമീ ഗാനം , മെഹബൂബ് , നന്ദി പ്രിയസഖീ നന്ദി, ഒരിക്കൽ നീ പറഞ്ഞു, ഒരു മുഖം മാത്രം, പാടുക സൈഗാൾ പാടൂ , ഭിർ വഹീ ശാ‌മ് , പ്രണാമം മെഹബൂബ് ഒരോർമ.